雨が降っていた。

昼だというのに薄暗く、冷たい風が雨の勢いを煽っている。

うつ伏せに倒れている私の体に満遍なく雨が降り注いだ。

殴られた頭がズキズキと痛み、顔を歪めた。

痛む頭を持ち上げて周りを見まわせば、仲間ばかりが倒れていた。

私が傍に転がっていた銃を支えに起き上がった時、男はこちらに背中を向けて去ろうとしているところだった。



逃がしてはいけない！



最後の力を振り絞って発砲する。

雨のせいで火薬がしけってしまっていないか心配だったが、幸運なことに銃口はちゃんと火を噴いた。

銃声の後、男のすぐ横に積まれた木箱から細い煙が上がった。

男はゆっくりとこちらを振り返り、面白く無さそうに目を細めた。



「逃がさないわよ！アーサー・カークランド！」


叫ぶと痛む頭に響いたが、今はそんなことを気にしている場合ではない。

仲間の誰かがどこからか「やめろ！逃げろ！」と叫んだが、このまま奴を逃がすわけには行かなかった。

アーサー・カークランドはにぃっと不適な笑みを浮かべると、こちらに歩み寄ってくる。



「まったく大人しく寝てればいいものを…」

「来ないで！撃つわよ！」



再び銃を構えると、アーサー・カークランドは肩をすくめた。



「行くなって言ったり来るなって言ったり、我侭な奴だな」

「ふざけないで！大人しく降参しなさい！」



正直、立っているのだけで精一杯だった。

銃を構えたものの、全身が震える。

側に転がる木の棒を見る。

奴はあの木の棒一本で、銃を持った私たちをいとも簡単に殴り倒した。

しかもこれほどのダメージを食らうとは。



「！よせ、逃げろ！お前一人じゃ無理だ！」



またどこからか声が上がる。さっきと同じ声だ。

その声がアーサー・カークランドに聞こえないはずは無く、奴は辺りを見渡すと、急に方向を変えて歩き出した。

そして倒れているうちの一人を蹴飛ばした。

うぐっといやな声が聞こえると、アーサー・カークランドは満足そうに口端を上げた。



「これで静かになったぜ、？」

「気安く呼ばないで！」

「気の強い女は嫌いじゃねぇよ」

「ふざけるのもいい加減にして！大人しく捕まりなさい！」



銃を持つ腕が震える。マズイ、限界が近い。

それを察したのか、アーサー・カークランドはやれやれと言った風にため息をついた。



「つってもお前、もう立ってるだけでやっとじゃねーか。諦めな」

「お前を捕まえるまでは倒れるものか！」



愛されてんなぁ俺、なんて笑いながらまた近づいてくる。

再び発砲すると、今度は奴の頬を掠めた。

奴の頬に赤く細い線が走り、つーっと血が頬を伝っていく。



「…危ねーなー」

「来ないでって言ったはずよ」



銃を構えたままキッと睨みつけるも、奴は少しも動じずに苦笑しながら袖でぐいっと血を拭った。



「お前気に入った、俺の船に乗らねーか？」

「笑わせないで！私は海兵よ！」

「海兵なんてやめちまえよ、海賊は楽しいぜ。何より自由だ」



また歩みを進めてこちらに近づいてくる。

もうあまり奴と私の間に距離がなくなっていた。

銃を握る手が、雨と汗ですべる。



「来ないでって言ってるでしょう！」



この距離なら確実に当てられる！



私は再度引き金を引いた。







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